"Niño" de Otra Estrella

Este doble retrato muestra la imagen del descubrimiento del exoplaneta 51 Eridani b (51 Eri b; etiquetado como "b" en la imagen de más arriba) y la interpretación artística del exoplaneta visto en la luz del infrarrojo cercano. En ella se muestran las capas más profundas y calientes de su atmósfera, brillando a través de las nubes. El descubrimiento fue realizado en el telescopio de Gemini Sur, usando el Captador de Imágenes de Planetas de Gemini (GPI por sus siglas en inglés) -el más poderoso en su tipo-. GPI utiliza las tecnologías más avanzadas de óptica adaptativa para alcanzar rendimientos sin precedentes. Un coronógrafo bloquea y reduce la luz estelar para disminuir el brillo de la estrella primaria, dejando ver fuentes opacas cercanas a la estrella. 

51 Eri bes único en muchos aspectos: Es el exoplaneta menos masivo alguna vez captado (anteriormente, otros instrumentos no habrían sido lo suficientemente sensibles para detectarlo); las nubes del planeta gigante están entre las más tenues conocidas, permitiendo hacer estudios profundos en su atmósfera; y por último, el objeto luce como habría sido Júpiter poco después de su formación. 

Debido a su corta edad, este joven primo de nuestro Júpiter aún está caliente y contiene información sobre el modo cómo se formó hace unos 20 millones de años atrás. 

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