La UAI y Grupos de Astronomía solicitan a la ONU abordar el impacto de los satélites en el cielo nocturno

February 27, 2023

La asociación de NOIRLab de NSF con el Centro de la UAI para la Protección de los Cielos Oscuros y Tranquilos contra la Interferencia de las Constelaciones de Satélites, ha sido fundamental en el avance de esta petición

La proliferación de los satélites puestos en órbita alrededor de la Tierra ha mejorado nuestra capacidad de comunicación global instantánea. Sin embargo, existe preocupación por el impacto que estas tecnologías tienen en las observaciones astronómicas y en la preservación de los cielos oscuros y tranquilos. Al momento de escribir estas palabras hay más de 8.000 satélites activos y fuera de servicio orbitando la Tierra, y este número seguirá creciendo. En la próxima década podrían lanzarse hasta 100.000 satélites.

El rápido crecimiento de la contaminación lumínica, que cada vez aumenta más con los nuevos satélites, nos afecta a todos. Muchas personas nunca han visto un cielo nocturno despejado y más de un tercio de la humanidad no puede ver la Vía Láctea. Estos nuevos satélites están invadiendo las pocas reservas de cielo oscuro y las zonas de silencio radial que quedan en el mundo.

Desde el 6 al 17 de febrero, una delegación de la Unión Astronómica Internacional (UAI) asistió en Viena, Austria, a la 60ª sesión del Subcomité Técnico y Científico (STSC por sus siglas en inglés) del Comité de las Naciones Unidas para el Uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre (COPUOS por sus siglas en inglés). Uno de los temas más debatidos en la reunión fue la protección del cielo oscuro y tranquilo contra la interferencia de las grandes constelaciones de satélites. En particular, el trabajo del nuevo Centro de la UAI para la Protección de los Cielos Oscuros y Tranquilos contra la Interferencia de las Constelaciones de Satélites (CPS, una asociación entre la UAI, NOIRLab de NSF y SKAO) impulsó el debate.

Uno de los principales temas de discusión durante la conferencia fue el Documento de Sesión sobre la Protección de los Cielos Oscuros y Tranquilos para la Ciencia y la Sociedad, presentado por las delegaciones de la UAI, Chile, España, Eslovaquia, Bulgaria, República Dominicana, Perú, Sudáfrica, ESO y SKAO. El documento describe los logros del CPS de la UAI durante su primer año de actividad, y confirma que un enfoque colaborador que incluya a todas las partes interesadas es una forma eficaz de alcanzar un equilibrio satisfactorio entre la evolución de la tecnología espacial y la necesidad de proteger la ciencia astronómica y la prístina visibilidad del cielo nocturno.

Aunque estos avances son alentadores y deben continuar, el documento también reconoce que el tema está lejos de ser resuelto. De hecho, la situación de los satélites de órbita terrestre baja evoluciona rápidamente, con nuevas empresas y agencias que siguen planificando sus constelaciones y proponiendo nuevos tipos de satélites de distintos tamaños y características. Por este motivo, el documento enfatiza que es fundamental que el STSC siga estando bien informado sobre el asunto, de modo que esté en condiciones de evaluar la eficacia de las medidas voluntarias de mitigación sugeridas.

El documento incluyó dos propuestas de acción: En primer lugar, recomendó que la protección del cielo oscuro y tranquilo se mantuviera en la agenda de las tres próximas sesiones del STSC. En segundo lugar, propuso la creación de un Grupo de Expertos encargado de promover la concientización y ofrecer orientación sobre el impacto de las constelaciones de satélites en la astronomía, así como permitir la comunicación y la cooperación entre los Estados Miembros y las partes interesadas. Ambas propuestas recibieron el apoyo de más de 30 delegaciones, y varias de ellas también elogiaron la labor del CPS y su enfoque colaborador.

Con el fin de perfeccionar los detalles y obtener más apoyo de los miembros de la COPUOS, el equipo –bajo el liderazgo de Chile como primer co-signatario del documento– continuará trabajando para que este tema se incluya en la sesión principal de la COPUOS en junio de 2023. Se espera que los debates durante el período entre las sesiones permitan soluciones que puedan ser aún más eficaces en la protección de la ciencia de la astronomía y la visibilidad del cielo nocturno.

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NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE.UU para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canadá, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el Laboratorio Nacional de Aceleradores (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

La UAI es una organización astronómica internacional que reúne a más de 12.000 astrónomos profesionales de más de 100 países en el mundo. Su misión es promover y proteger la astronomía en todos sus aspectos, incluyendo la investigación, comunicación, educación y desarrollo, a través de la cooperación internacional. La UAI también sirve como la autoridad internacionalmente reconocida para asignar designaciones a los cuerpos celestes y las características de sus superficies. Fue fundada en 1919 y es una de las organizaciones profesionales de astrónomos más grandes del mundo.

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