¡Llamado para todos los científicos voluntarios! Los astrónomos necesitan tu ayuda para encontrar estrellas enanas café

¡Llamado para todos los científicos voluntarios! Los astrónomos necesitan tu ayuda para encontrar estrellas enanas café

June 27, 2023

En una nueva forma de involucrar al público en la astronomía, NOIRLab de NSF lanza Cool Neighbors, otra emocionante oportunidad de ciencia ciudadana

Desde cometas y púlsares, hasta supernovas y exoplanetas, distintos astrónomos amateur, estudiantes escolares y científicos ciudadanos han realizado increíbles descubrimientos cósmicos. Algunos de estos intrépidos científicos también se asocian con astrónomos profesionales con quienes comparten recursos y sus habilidades analíticas para responder preguntas particularmente desconcertantes.

Una de las áreas de investigación que más se ha beneficiado del aporte de los científicos ciudadanos es la búsqueda de enanas café. Se trata de enormes esferas de gas que no son lo suficientemente masivas para convertirse en estrellas, pero aún son muy masivas para considerarlas como planetas. Dado que las enanas café carecen de las reacciones nucleares internas que energizan una estrella, son extremadamente tenues y difíciles de detectar, incluso para los observatorios de clase mundial. Muchas de ellas, podrían estar escondidas en nuestro vecindario galáctico, a sólo una docena de años luz del Sol.

Para impulsar la búsqueda de estos fríos vecinos cósmicos, NOIRLab de NSF lanzó Backyard Worlds: Cool Neighbors, un programa de ciencia ciudadana que combina herramientas de aprendizaje automático (machine-learning) junto con investigación impulsada por personas para conocer más acerca de estas elusivas enanas café. Cool Neighbors sigue los exitosos pasos y expande la labor de Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto complementario de ciencia ciudadana, organizado por Zooniverse. 

Backyard Worlds: Planet 9 ha utilizado datos de archivo del Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO) y del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio de Cerro Tololo (CTIO), que estaban disponibles a través del Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC), todos estos Programas de NOIRLab de NSF, para descubrir cerca de 100 mundos fríos cerca del Sol. Backyard Worlds: Planet 9 también utiliza al Observatorio Internacional Gemini (Gemini Norte y Gemini Sur) y a los telescopios SOAR y Blanco para observar las enanas café descubiertas por personas del público general.

Cool Neighbors presentará datos del telescopio WISE de NASA y podría liderar observaciones de seguimiento con los telescopios operados por NOIRLab y también con el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CASA.

“Cool Neighbors expande el popular proyecto Backyard Worlds: Planet 9 con una búsqueda dedicada de enanas marrones que ahora aprovecha el aprendizaje automático”, explicó el astrónomo de NOIRLab Aaron Meisner, e investigador principal del proyecto Cool Neighbors. “A través de estos programas, estamos involucrando activamente a investigadores universitarios en proyectos científicos de vanguardia en NOIRLab”, agregó.

El proyecto de ciencia ciudadana Cool Neighbors fue desarrollado por los investigadores practicantes de pregrado de NOIRLab Austin Humphreys (de la Universidad de Maryland, College Park), Grady Robbins (Universidad de Florida), y Noah Schapera (Universidad Emory).

Para participar en Cool Neighbors, las personas interesadas sólo necesitan visitar el sitio web, realizar un entrenamiento básico y luego podrán sumergirse en los datos para comenzar la búsqueda. El registro es opcional.

Más información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE. UU. para la astronomía óptica-infrarroja en tierra, opera el Observatorio internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

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