John Jefferies, Primer Director de NOAO

January 26, 2024

John Jefferies, ex Director de NOAO, falleció el 18 de enero a los 98 años.

Lamentamos comunicar la triste noticia de que John Jefferies, ex Director del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO, ahora NOIRLab de NSF), falleció en la tarde del 18 de enero a sus 98 años. Jefferies fue el primer Director de NOAO a partir de 1984, cuando el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) y el Observatorio Cerro Tololo (CTIO) se unieron en una sola entidad, y desempeñó ese rol hasta 1987.

Las raíces astronómicas de Jefferies se remontan a la física solar, que comenzó en su Australia natal, con especial énfasis en el desarrollo de la comprensión física de las erupciones solares y los estallidos de radio. Tras una fructífera carrera de investigación en Australia y en varias instituciones de Estados Unidos continental, Jefferies partió a la Universidad de Hawai‘i en 1964 para poner en marcha un programa de física solar.

En aquella época, Jefferies también presentó una propuesta a la NASA en nombre de la Universidad de Hawai‘i para construir y operar un telescopio de apoyo a la investigación planetaria. Tras ganar el concurso para el telescopio, Jefferies tomó la decisión aún más audaz de situar la nueva instalación en Maunakea en lugar de Haleakala. A pesar de las numerosas dificultades, Jefferies y su equipo demostraron que Maunakea era un mejor lugar por su excelente visibilidad y transparencia en el infrarrojo. Los esfuerzos de Jefferies condujeron a la fundación del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai‘i (IfA), donde se desempeñó como Director, y al establecimiento de los Observatorios de Maunakea con la construcción del telescopio de 88 pulgadas cerca de la cima de Maunakea. Mientras fue Director del IfA, se construyeron instalaciones en Maunakea como el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii (CFHT), la Instalación del Telescopio Infrarrojo (IRTF) de la NASA, el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) y el Telescopio James Clerk Maxwell (JCMT).

En 1983, Jefferies fue asignado para llevar a cabo la integración de los observatorios terrestres administrados por AURA. Kitt Peak, Cerro Tololo y el programa solar (que entonces formaba parte de estas entidades antes de la formación del Observatorio Solar Nacional) eran todos demasiado independientes, y construir una única organización con una cultura común planteaba un gran desafío. Jefferies consiguió sentar las bases de NOAO, que se convirtió en una organización más grande y capaz de servir mejor a la comunidad. Tras jubilarse como Director de NOAO, Jefferies volvió a la física solar y publicó más de 30 artículos teóricos y observacionales que describieron la atmósfera solar. Jefferies fue sucedido como Director de NOAO por Sidney Wolff.

Existe un interesante e informativo registro de una entrevista/conversación con él en 1977, sobre su vida y trabajo hasta ese momento. Puede encontrarlo en el sitio de AIP.

Más Información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE.UU para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

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