Naciones Unidas acuerda abordar el impacto de las constelaciones de satélites en la astronomía

February 15, 2024

Tras varios años de trabajo por parte de astrónomos afiliados a UAI CPS, un organismo clave de Naciones Unidas acordó, la semana pasada, incluir en su agenda el tema del impacto de las constelaciones de satélites en la astronomía

Tras intensos debates, la Subcomisión de Asuntos Científicos y Técnicos del Comité de las Naciones Unidas para el Uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre (COPUOS de ONU), acordó incluir un tema en su agenda provisoria para los próximos cinco años, bajo el título “Cielos oscuros y tranquilos, astronomía y grandes constelaciones: Análisis de nuevos temas y desafíos”. Como máximo organismo de las Naciones Unidas para asuntos relacionados con el espacio, con delegados de más de 102 países, COPUOS se encarga de todos los temas relacionados con la cooperación internacional y la exploración de los cuerpos espaciales y planetarios, incluyendo el despliegue de satélites, la mitigación de desechos espaciales, la sustentabilidad a largo plazo del espacio y el uso de ventanas orbitales.

La propuesta, defendida por Chile y España (países que albergan una importante infraestructura astronómica internacional, y la comunidad astronómica), recibió un amplio apoyo y fue firmada conjuntamente por varias delegaciones [1]. Por su parte, la Unión Astronómica Internacional (UAI), el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Sociedad Astronómica Europea (EAS) y el Square Kilometre Array Observatory (SKAO), todos observadores permanentes del comité, alentaron y apoyaron los esfuerzos.

“Este es un momento diplomático significativo para la astronomía”, afirmó Richard Green, Director Interino del Centro de la IAU para la Protección de los Cielos Oscuros y Tranquilos contra la Interferencia de las Constelaciones de Satélites (CPS por sus siglas en inglés). “Desde el lanzamiento de la primera constelación en 2019, hemos trabajado arduamente para crear conciencia sobre este tema con todas las partes relevantes y en todos los niveles. Nos complace que las Naciones Unidas reconozca su importancia y haya acordado analizar los problemas y desafíos que plantean las grandes constelaciones".

El borrador provisional de la agenda se presentará ahora antes de ser aprobado por todo el Comité en junio. Como un tema específico de la agenda, habrá más tiempo para discutir a fondo entre las delegaciones, con el objetivo final de elaborar y acordar las recomendaciones que han de adoptar los Estados Miembros.

Este reciente éxito refleja un creciente reconocimiento de la importancia de preservar los cielos oscuros y tranquilos tanto para la investigación astronómica como para el patrimonio cultural de la humanidad. En los dos últimos años, el apoyo a estas iniciativas ha ido aumentando constantemente en el Comité de las Naciones Unidas para el Uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre. En octubre, durante una reunión de expertos de la UAI sobre constelaciones de satélites, las delegaciones de España y Chile pusieron en marcha un Grupo de Amigos del Cielo Oscuro y Tranquilo para la Ciencia y la Sociedad, del que CPS proporciona la secretaría técnica. El grupo ya cuenta con 16 delegaciones y 6 observadores permanentes y fue reconocido como un foro valioso para debatir el tema hasta la próxima sesión del Comité.

“Chile otorga gran importancia a la protección de las inversiones internacionales públicas en infraestructura astronómica, muchas de las cuales albergamos en Chile”, explicó Mila Francisco, diplomática chilena y representante ante la Oficina de la ONU en Viena. “Ha sido muy valioso interactuar con los astrónomos para comprender sus preocupaciones y discutirlas con otras delegaciones en un espíritu de compromiso para acordar un camino a seguir”.

Tras cuatro años de trabajo exhaustivo por parte de los astrónomos para cuantificar y comunicar el impacto de las constelaciones de satélites en las instalaciones astronómicas existentes y futuras, el número de diplomáticos y responsables de políticas que reconocen el problema y toman medidas ha ido en aumento en los últimos meses. En mayo de 2023, los ministros de Ciencia y Tecnología del G7 destacaron la importancia de seguir debatiendo esta cuestión en los foros internacionales. En diciembre de 2023, las delegaciones de 193 países representados en la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el organismo especializado de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y la comunicación, acordaron analizar nuevas protecciones contra los satélites para la radioastronomía en los próximos cuatro años.

“La última vez que hubo un tema en la agenda sobre radioastronomía en la UIT fue hace más de una década, por lo que esto realmente demuestra el importante perfil y atención que tiene la astronomía en organismos internacionales como la ONU”, señaló Federico di Vruno, codirector del CPS con sede en SKAO.Si bien continúan los esfuerzos en foros internacionales, como ONU y UIT, los países también comenzaron a implementar legislación para proteger la astronomía. En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones comenzó a exigir a los operadores de satélites que trabajen con la Fundación Nacional de Ciencias para mitigar su impacto. 

“CPS acoge con agrado la incorporación de tales medidas por parte de los reguladores nacionales y alienta a otras jurisdicciones nacionales a adoptar medidas similares”, señaló Connie Walker, codirectora de CPS con sede en NOIRLab de NSF.

Al mismo tiempo, la industria continúa comprometiéndose de manera proactiva con la comunidad astronómica, desarrollando y analizando nuevas medidas de mitigación que los astrónomos luego evalúan. Una docena de operadores de satélites ya colaboran regularmente con CPS de UAI.

CPS de UAI espera apoyar la labor del Grupo de Amigos en la elaboración de cargos para COPUOS, y seguirá colaborando con todas las partes interesadas para desarrollar medidas prácticas de mitigación, y proponer una reglamentación, cuando sea necesario, para promover el desarrollo tecnológico y proteger la astronomía.

Notas

[1] Argentina, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chile, Colombia, República Checa, Dinamarca, Ecuador, Alemania, Italia, (Reino de los) Países Bajos, Paraguay, Perú, Eslovaquia, Sudáfrica, España, Suiza.

Más Información

La Unión Astronómica Internacional (UAI) reúne a más de 12.000 astrónomos profesionales activos de más de 100 países de todo el mundo. Su misión es promover y proteger la astronomía en todos sus aspectos, incluyendo la investigación, la comunicación, la educación y el desarrollo, a través de la cooperación internacional. La UAI también es la autoridad reconocida internacionalmente en la definición de nombres de cuerpos celestes y las características de sus superficies. Fundada en 1919, la UAI es el organismo profesional de astrónomos más grande del mundo.

El Centro de UAI para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo contra la Interferencia de Constelaciones de Satélites (UAI CPS) es una organización global patrocinada por NOIRLab de NSF de EE.UU y el Observatorio SKA (SKAO), bajo los auspicios de la UAI. El Centro CPS facilita la coordinación internacional de los esfuerzos de la comunidad astronómica, en conjunto con observatorios, agencias espaciales, industria, reguladores y otros sectores, para mitigar el impacto negativo de las constelaciones de satélites en la astronomía.

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación para la Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE.UU para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canadá, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede principal en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica está honrada de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón, en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios representan para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente. 

SKAO, conocido formalmente como Observatorio SKA, es una organización intergubernamental compuesta por Estados miembros de cinco continentes, con sede central en el Reino Unido. Tiene como misión construir y operar radiotelescopios de vanguardia para transformar nuestra comprensión del Universo, brindando beneficios a la sociedad a través de la colaboración global y la innovación.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) permite a los científicos del mundo descubrir los secretos del Universo para el beneficio de toda la comunidad. ESO diseña, construye y opera observatorios terrestres de vanguardia, que los astrónomos utilizan para abordar importantes interrogantes y difundir la fascinación de la astronomía, y promueve la colaboración internacional en astronomía. ESO es una organización intergubernamental, con sede central en Alemania, que cuenta con el apoyo de 16 Estados Miembros y dos países socios y opera tres observatorios en Chile.

La Sociedad Astronómica Europea (EAS por sus siglas en inglés) es una organización internacional fundada en 1990, que cuenta con más de 5.000 miembros en Europa y el mundo. Con el objetivo de promover y fomentar la astronomía en Europa, EAS actúa en los asuntos que deben tratarse a nivel europeo en nombre de la comunidad astronómica europea. En sus iniciativas, EAS colabora con sociedades astronómicas nacionales afiliadas y también con organizaciones y redes de investigación paneuropeas.

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